2026年世界杯将首次由48支球队参赛，这是国际足联近年来最重要的赛制改革之一。球队数量从32支增加到48支，意味着原有的8个小组、每组4队的结构无法容纳更多队伍。为了在保证比赛公平性和观赏性的前提下合理安排赛程，国际足联最终确定采用12个小组、每组4队的新赛制。
从数学和赛事组织角度看，48支球队若平均分组，最合理的整除方式就是分成12组（48 ÷ 4 = 12）。每组4队既能维持传统小组赛的基本形态——每队打3场比赛，又能避免出现5队或6队的大组，后者会导致赛程过长、球队负担加重，以及积分计算复杂化等问题。因此，12组4队是兼顾逻辑性、操作性和球迷观赛体验的最优解。
在12个小组中，每组前两名直接晋级，共24支球队。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得淘汰赛资格，使32强进入淘汰阶段。这一设计既保留了小组竞争的激烈性，又给予部分表现尚可但未能进前二的球队继续参赛的机会。值得注意的是，“成绩最好的小组第三”并非简单比较积分，还需综合净胜球、进球数、公平竞赛积分等标准，确保公平排序。
扩军和1米兰体育2组赛制的最大优势在于让更多国家和地区参与世界杯正赛，提升全球足球的包容性和商业价值。同时，小组赛总场次从48场增至72场，为转播、门票和赞助带来更大收益。但挑战也存在：赛程延长可能加剧球员疲劳，部分小组可能出现“默契球”以争夺第三名中的有利位置。不过，国际足联通过明确的排名规则和严格的纪律监管，力求将负面影响降到最低。
对普通观众而言，12组赛制意味着世界杯初期阶段的比赛更多、覆盖国家更广，观赛选择更丰富。虽然淘汰赛仍从32强开始，但通往淘汰赛的路径变得更多元——不再只有小组前二才有希望，第三名也可能“逆袭”。这种设计增加了小组赛后两轮的悬念，尤其当某队首战失利后，仍有较大机会通过后续表现争取出线。因此，新赛制不仅服务于赛事规模扩张，也在努力维持甚至提升比赛的戏剧性和竞争性。
